Dean Barnard, ‘n 40-jarige boer van Oppie Plaas in Waboomskraal naby George, is onlangs as die Agri Wes-Kaap en Santam se Jongboer van die Jaar vir 2024 aangewys. Met ‘n boerderyervaring van 19 jaar, waarvan die laaste agt aan die stuur van Oppie Plaas, het Dean hom as ‘n beduidende figuur in die landbouwêreld gevestig. Hulle verbou ‘n verskeidenheid gewasse insluitend hops, pruime, amandels, en pekanneute, wat elk bydra tot die diversiteit en volhoubaarheid van die onderneming.
Dean het sy skoolopleiding aan die Hoërskool Landbouskool Oakdale voltooi, gevolg deur studies in Bemarking Bestuur aan die Nelson Mandela Universiteit. Sy terugkeer na die boerdery was ‘n besluit wat sy loopbaanrigting fundamenteel verander het. Oppie Plaas-boerdery, een van slegs sewe hops produsente in Afrika, staan bekend vir sy topgehalte hops wat eksklusief vir die brou van Castle en Castle Lite gebruik word.
Onder Dean se leiding het die boerdery aansienlike innovasies ondergaan, insluitend die implementering van gevorderde besproeiingstegnologie wat betekenisvolle waterbesparing bevorder. Hy het ook nuwe pruim- en amandelboorde geplant en ‘n uitbreiding van die hopsproduksie op huurgrond onderneem. Hierdie veranderinge het reeds vrugte afgewerp, met die Autumn Treat-pruime wat in 2023 ‘n opbrengs van net onder 100 ton per hektaar gelewer het. Een van hierdie pruime, met ‘n gewig van 486 gram, staan moontlik ‘n kans om ‘n nuwe rekord in die Guinness World of Records te stel.
Die Jongboer van die Jaar-toekenning is nie net ‘n persoonlike prestasie vir Dean nie, maar dien ook as ‘n inspirasie en maatstaf vir jong boere oor die hele Wes-Kaap. Tydens die toekenningseremonie het hy sy visie gedeel om die pruimboorde uit te brei na tussen 15 en 20 hektaar en ‘n pakstoor op die plaas te bou om nie net hul eie vrugte te pak nie, maar ook om dienste aan ander boere in die gemeenskap te bied.
Inus Oosthuizen, sameroeper van die beoordelingspaneel, en ander lede van die paneel het die hoë standaarde en inspirerende verhale van alle kandidate geprys. Dean se sukses versterk die idee dat geen boer te klein is om ‘n impak in die landbou te maak nie. Hy beplan om later vanjaar sy suksesse en ervarings as die Wes-Kaapse kandidaat na die Nasionale Jongboer van die Jaar-kompetisie te neem.
Hierdie erkenning onderstreep nie net Dean se toewyding en harde werk nie, maar beklemtoon ook die belangrike rol wat innoverende landboupraktyke speel in die bevordering van volhoubaarheid en ekonomiese groei in die streek.